¿Qué animales hay en el Parque Nacional Lauca?

El Parque Nacional Lauca es una de las áreas protegidas más importantes de Chile y del mundo. Se encuentra en la región de Arica y Parinacota, en el extremo norte del país, y abarca una superficie de 137.883 hectáreas que incluyen zonas de precordillera y altiplano.

Este parque es un santuario de biodiversidad, donde conviven más de 60 especies de aves y varios mamíferos endémicos y amenazados. Además, alberga paisajes espectaculares como el lago Chungará, uno de los más altos del mundo, los volcanes Parinacota y Pomerape, y los bofedales, humedales que sustentan la vida en el desierto.

En este artículo te invitamos a conocer algunos de los animales que habitan en el Parque Nacional Lauca, sus características, hábitats y amenazas. También te daremos algunos consejos para visitar este lugar con responsabilidad y respeto por la naturaleza.

Mamíferos

Los mamíferos son los animales más fáciles de observar en el Parque Nacional Lauca, ya que suelen estar cerca de las fuentes de agua y alimentación. Entre ellos se destacan:

• La vicuña (Vicugna vicugna): es el camélido silvestre más pequeño y delicado de Sudamérica. Tiene un pelaje suave y fino de color beige claro, con una franja blanca en el pecho y el vientre. Vive en grupos familiares liderados por un macho adulto, y se alimenta de pastos y hierbas. Es una especie vulnerable que fue cazada intensamente por su lana, pero que se ha recuperado gracias a los planes de conservación y manejo comunitario.
• El guanaco (Lama guanicoe): es el camélido silvestre más grande y abundante de Sudamérica. Tiene un pelaje lanudo de color marrón rojizo, con una mancha blanca en el pecho y el vientre. Vive en grupos sociales formados por un macho dominante, varias hembras y sus crías, y se alimenta de pastos y arbustos. Es una especie adaptada a las condiciones áridas y frías del altiplano, pero que enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la competencia con el ganado doméstico.
• La llama (Lama glama): es el camélido doméstico más grande y antiguo de Sudamérica. Tiene un pelaje largo y grueso de varios colores, desde el blanco al negro, pasando por el marrón, el gris y el rojo. Vive en rebaños guiados por un pastor humano, y se alimenta de pastos y arbustos. Es una especie muy importante para las comunidades andinas, que la utilizan como fuente de carne, lana, cuero y transporte.
• La alpaca (Vicugna pacos): es el camélido doméstico más pequeño y reciente de Sudamérica. Tiene un pelaje fino y suave de varios colores, desde el blanco al negro, pasando por el marrón, el gris y el rojo. Vive en rebaños guiados por un pastor humano, y se alimenta de pastos y hierbas. Es una especie muy apreciada por su lana, que es una de las más finas y cotizadas del mundo.
• La taruca (Hippocamelus antisensis): es un ciervo nativo de los Andes que se caracteriza por su cornamenta bifurcada y su pelaje grisáceo con manchas blancas en el cuello, el pecho y el vientre. Vive en grupos pequeños o solitarios, y se alimenta de pastos, hierbas y arbustos. Es una especie en peligro de extinción que ha sido afectada por la caza ilegal, la pérdida de hábitat y las enfermedades transmitidas por el ganado doméstico.
• El puma (Puma concolor): es el felino más grande y poderoso de Sudamérica. Tiene un pelaje corto y uniforme de color amarillo ocre, con algunas manchas negras en las orejas, la cola y el hocico. Vive en solitario o en pareja, y se alimenta de presas como guanacos, vicuñas, llamas, alpacas, tarucas y vizcachas. Es una especie que requiere de grandes territorios para sobrevivir, pero que ha sido perseguida por los humanos por considerarlo una amenaza para el ganado.
• El zorro culpeo (Lycalopex culpaeus): es el cánido más grande y común de Sudamérica. Tiene un pelaje largo y denso de color rojizo, con una cola gruesa y negra. Vive en solitario o en pareja, y se alimenta de roedores, aves, reptiles, frutos e insectos. Es una especie adaptable y oportunista, que puede convivir con el ser humano, pero que también puede ser víctima de la caza y el envenenamiento.
• La vizcacha (Lagidium viscacia): es un roedor emparentado con las chinchillas que se distingue por sus largas orejas, su cola peluda y su pelaje grisáceo con manchas blancas. Vive en colonias que habitan cuevas o grietas en las rocas, y se alimenta de pastos, hierbas y líquenes. Es una especie activa al amanecer y al atardecer, que se comunica mediante silbidos y saltos.

Aves

Las aves son los animales más diversos y coloridos del Parque Nacional Lauca, ya que representan más de 60 especies diferentes. Entre ellas se destacan:

• El cóndor (Vultur gryphus): es el ave voladora más grande y emblemática de Sudamérica. Tiene un plumaje negro con una franja blanca en las alas, una cabeza calva de color rojo o negro, y un collar de plumas blancas en el cuello. Vive en solitario o en pareja, y se alimenta de carroña. Es una especie vulnerable que ha disminuido su población por la caza, el envenenamiento y la reducción de sus presas.
• El ñandú (Rhea pennata): es un ave corredora que no puede volar, pero que tiene unas patas fuertes y veloces. Tiene un plumaje gris o marrón con manchas blancas o negras, una cabeza pequeña con un pico corto y curvo, y unas alas largas y plumosas. Vive en grupos liderados por un macho dominante, que se encarga de incubar los huevos y cuidar a los polluelos. Se alimenta de pastos, semillas, frutos e insectos. Es una especie amenazada por la caza, el atropello y la pérdida de hábitat.
• El flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis): es un ave acuática que se caracteriza por su plumaje rosado, su pico grueso y curvado hacia abajo, sus patas largas y delgadas, y su cuello largo y flexible. Vive en grandes bandadas que habitan lagunas salinas o alcalinas, donde filtran el agua para obtener su alimento: algas, crustáceos y otros microorganismos. Es una especie vulnerable que ha sido afectada por la contaminación, la alteración y la explotación de sus hábitats.
• La parina grande (Phoenicoparrus andinus): es un ave acuática que se parece al flamenco chileno, pero que tiene un plumaje más blanco con algunas plumas negras en las alas, un pico más delgado y recto, unas patas más cortas y oscuras, y un cuello más rígido. Vive en bandadas más pequeñas que habitan lagunas salinas o alcalinas a mayor altitud que el flamenco chileno. Se alimenta de algas, crustáceos y otros microorganismos. Es una especie vulnerable que enfrenta las mismas amenazas que el flamenco chileno.